朱熹曾评价孔子：“圣贤施教，各因其材，小以小成，大以大成，无弃人也”。正因如此，孔子培养出来的学生成就各不相同。具体来说，《论语·先进》记载：“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。”

　　其中，德行、言语、政事、文学即“孔门四科”，后面所列举的孔子弟子，则表示他在这方面有突出专长和上佳表现。“孔门四科”类似今天大学里的分系。就其内容而言，相当于今天的伦理、语言、政治、文学等科目。

　　“孔子的因材施教，可以说是儒学的传统。孔子会根据教学对象的不同，尽可能做到深入浅出，以事言理，而非以逻辑推导为主。”山东大学教授颜炳罡表示。

唐 阎立本 孝经图卷（局部）

　　正是基于这样的教育，孔子培育了一批杰出学生。

　　颜渊的德行是最被孔子所认可的。孔子曰：“贤哉回也！一箪食一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”颜回严格按照孔子“仁”和“礼”的要求行事，“敏于事而慎于言”。孔子常称赞颜回具有“君子四德”，即强于义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。