1956年，黄河流域发生了大面积的小麦条锈病，仅在黄河流域小麦减产就超过一百亿斤，相当于4000万人口一年的口粮。攻克小麦条锈病，成了当时一个世界性的难题。在这一背景下，25岁的李振声响应国家支援大西北的号召，赴陕西杨陵。

　　有着长久牧草研究经验的李振声产生了一种想法：农民精心栽培的小麦体弱多病，而野草没人管却长得很好，是否可以把杂草基因转入到小麦中来？

　　让风马牛不相及的野草和小麦杂交，这项研究国内没有人尝试过，当时普遍不被看好。李振声当时心里也没底，但科学的探索需要创造性的思维。他系统搜集鉴定了800多种牧草，发现野生的长穗偃麦草等对条锈病有很好的抗性。经过20多年的努力，1979年，具有各种抗性的“小偃6号”终于研制成功。

　　此后“小偃6号”成为中国小麦育种的重要骨干亲本，其衍生品种近50个，全国累计推广3亿多亩，增产小麦逾150亿斤。由小偃麦衍生出的品种“高原333”至今仍保持着单产最高的世界纪录。由于这种小偃麦的抗病性强、产量高、品质好，黄淮流域还流传着这样一句民谣：要吃面，种小偃。

　　除此之外，李振声还创建了蓝粒单体小麦和染色体工程育种新系统，开辟了小麦磷、氮营养高效利用的育种新方向。他组织实施农业科技“黄淮海战役”，提出并推动“渤海粮仓”项目建设，为促进我国粮食增产、保障国家粮食安全发挥了重要作用，荣获国家最高科学技术奖、国家技术发明奖一等奖和“全国劳动模范”等称号。