回国之后，王沂东对写实绘画道路更加坚定，创作出一批反映民族内涵的作品。他借鉴中国绘画传统的墨、线、平面感、晕染等技法，把古典情调和现代意识融在一起。他创作于1988年的《江南女子》，借鉴了中国传统壁画、民间年画的趣味；他创作于1989年的《冬天的阳光》，运用中国画墨法描绘山石，产生了沉郁深厚的效果；他创作于1991年的《蒙山雨》，嫁接了中国画的“积墨法”和“积色法”，营造出朦胧意境；他创作于1992年的《有这么一个小院》，在自然形态中注入了更多的形式因素。

《雁鸣》

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《约会春天》

王沂东借鉴最成功的中国元素是色彩。

红色是王沂东的最爱，几乎在所有作品中都有体现，金、白、黑与红的对比和渗透，成为整体布局的一部分。从1990年开始，他反复借用民间年画中的红色，与强烈的阳光交织出强烈的冲击力。王沂东作品大量富于层次的黑和白，则直接传承了中国水墨画中的“墨色”变化。三种典型的中国色彩，使中国观众倍感亲切。尤其在他的《新娘、婚礼系列》中，光线与明暗的巧妙分布，既充满了伦勃朗式的庄重，又强调了东方式的喜庆。