宋人弃考据而重义理，自宋初三先生孙复、石介、胡瑗以至周敦颐、张载、程颢、朱熹、陆九渊皆以理学者称；元明二代绍续宋代理学，尤尊朱熹，至王阳明而倡为心学。而心学实系由宋代陆九渊理学所转出。至此心学大兴而朱熹一脉理学寝衰。整个明代几无考据学之地位。明末清初，顾炎武、王夫之、黄宗羲、由明朝亡国之痛，而将其文化思想之失归之于玄学、宋明理学，故在学术思想上有一新的转换，即从理学到朴学，倡导经世致用。顾炎武认为：“君子学以明道也，以救世也，有一疑又反复参考，又归于至当；有一独见，援古证今，必畅其说而后止。”“孰知今日之清谈有甚于前代者！昔之清谈谈老庄，今之清谈谈孔孟。未得其精而已遗其粗；未究其本而先辞其末。不习《六艺》之文，不考百王之典，不综当代之务，举夫子论学论政之大端。一切不问，而曰一贯，曰无言，以明心见性之空言，代修己治人之实学，股肱惰而万事荒，爪牙亡而四国乱，神州荡覆，宗庙丘墟。”