为何在很多人印象里12月22日才是冬至日，但今年的冬至日却是12月21日？据《广州日报》，我国的二十四节气是按照回归年计算的，一个回归年的长度是365.2422天，四个回归年是1460.9688天，而现行的阳历（公历），通常一年有365天，每四年为一闰，闰年有366天，四年合计是1461天。

　　即同样是四年，阳历比回归年的时间长1天多，因此，对于同一个节气，每年都要比前一年滞后5小时或6小时，遇到闰年则要在此基础上提前24小时。这样，在日期上反映的是，同一个节气在平年与前一年保持不变或滞后1天；在闰年与前一年保持不变或提前1天。这样一来，同一个节气的起始点就有3个不同的公历日期，冬至在公历的日期有12月21日、12月22日、12月23日。

　　冬至是“四时八节”之一，既是重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日，在古代民间有“冬至大如年”的说法。古人认为，冬至过后，白昼的时间一天比一天长，阳气开始上升，是个吉祥的好日子，甚至在汉初以前，冬至还被定为一年的开端，也就是当时的新年，如同当今的春节，值得庆贺。

　　汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。唐宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝要在这一天到郊外举行祭天大典，百姓要向父母尊长祭拜。宋代沿袭冬至习俗，孟元老撰写的《东京梦华录》卷十中说：“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

　　到了明清时期，冬至日，皇帝在北京天坛举行祭天仪式，祈求来年风调雨顺，表达对上天和自然的尊崇之情。