音乐是声音的艺术，世界上大多数国家包括中国的音乐遗产通常都是口耳相传，这给音乐遗产的保护传承带来很大困难。早在20世纪40年代，中国音乐学奠基人、音乐学家杨荫浏就曾指出，中国传统音乐留存于民间且尚待收集的居多，已经收集见于书籍的较少，见于书籍而能与实际演奏情形相符的更少，绝大多数还在民间乐人的乐器上或喉咙中。无论是传承还是研究中国传统音乐，都要有第一手资料，而音乐音响采录无疑是获得第一手资料的最直接方式。

　　20世纪50年代，以杨荫浏、李元庆为代表的中国艺术研究院前辈音乐学家，奔赴祖国各地，深入乡间田野，有计划有步骤地收集各地民间音乐线索。此后，资料采录和收集工作全面铺开。同时期，世界上一些国家也有不少音乐音响资料的采集整理，但基本是个体行为，覆盖面也不是很大，像中国这样大规模采集整理传统音乐音响资料的几乎没有。

　　中国传统音乐的收集整理不仅有科学规划，更有具体要求。每一位采集者赴地方前都要提前对当地的历史地理人文作深入了解，经过几个月甚至更长时间的实地考察采集后需要交存包括录音、乐器、图片等在内的完整采集资料，同时还要撰写一份详细的考察报告。显然，这种实地考察已不是简单意义上的资料采集、记录和保存，而是在一个系统学术框架下、具有前瞻性的学术行为，不仅是中国民族音乐学学术史上的浓重一笔，而且对当今非物质文化遗产的考察记录也具有借鉴意义。