山东半岛三面环海，北临渤海，南部和东部与黄海相接。山东半岛中部为东西方向的低山丘陵地带。烟台和威海位于低山丘陵的北部及渤海的南部沿海，处在西北风的下风向。在冬季，渤海的海水温度高于气温，海洋就像一个巨大的水汽和热量库，当北方来的强冷空气经过渤海温暖的海面时，海气之间会形成显著的温差，水面上的暖湿空气向上蒸发，遇到上空的冷空气就凝结为冰晶成云，从而产生降雪。渤海海效应降雪一般在渤海中部形成，在西北风的引导下向下游传播，当移至山东半岛北部沿海时，由于受到地形抬升影响，降雪加强，使得烟台和威海成为著名的“雪窝子”。