中国蒸馏酒的起源研究一直是科技史和酒文化研究的重要课题之一。此前的研究表明，全球范围内最早的蒸馏酒记录出现在三千多年前的古埃及，古埃及灭亡后蒸馏酒技术被古希腊、古罗马和阿拉伯等欧洲和中亚地区的文明吸收和传播。中国早在新石器时期先民们就开始用谷物酿造米酒，但是中国早期蒸馏酒的记录一直是空白。直到辽金元时期历史文献上才出现蒸馏酒在中国传播的明确记载，而考古发现的最早的蒸馏酒作坊是辽代的。因此历史学家们认为，中国的蒸馏酒是辽金元时期北方游牧民族从中亚地区学习掌握，经由草原丝绸之路带入中国并传播开来的。但是随着考古的新发现，陆续有汉代的蒸馏器实物出土，包括海昏侯墓出土了西汉的蒸馏器，西安张家堡墓地出土了新莽时期的蒸馏器，表明至少在汉代中国已经有了蒸馏技术。但是蒸馏技术是否被用来制作蒸馏酒尚不可定论。此后，烟台三十里堡汉墓出土的酒被鉴定为蒸馏酒，证明了汉代的蒸馏技术已经被用来制作蒸馏酒，表明中国至少在两千年前的西汉时期已经独自发明了蒸馏酒。而大辛庄遗址铜鸮卣内的液体样品，检测为商代墓葬出土的蒸馏酒，将中国发明蒸馏酒的时间又向前追溯至三千年前，基本与古埃及发明蒸馏酒是同一时期，填补了商代至汉代我国蒸馏酒的空白。

器盖内的铭文