曲水流觞，也叫流杯取水或者九曲流觞，是从上巳节衍生出来的一种习俗。人们择一幽静处，按序安坐于潺潺曲水边，上游一人取盛满酒的杯子即羽觞于荷叶上，使其浮水而行，顺流而下，羽觞泛于流波之上，顺水沿渠，就势随形，流动的溪水将酒杯带到谁的面前，谁就得取杯饮酒并赋诗一首。其作用主要有二：一是祈福消灾，二是欢庆娱乐，乐趣相当于今日的“击鼓传花”或者“丢手绢”。

　　“曲水”是游戏的关键，选择的水流既要清浅平缓，不易冲翻酒觞，又要蜿蜒曲折，保证酒觞能流经每一位宾客面前。东汉以前，曲水流觞宴会大多在山林之中举办，将天然的溪水稍加改造，环绕为渠，就成了宴会所需的“曲水”。

　　“觞”是中国古代一种重要的酒器，一般外形为椭圆、浅腹、平底，仿佛一只小船，却又在两侧多出两个小巧的耳，好似一对可爱的翅膀，因此又得名“耳杯”。

　　古人使用的觞，大致上可分成两种，种类不同，其玩法也不同。一种酒杯是角质或木质等轻材料制成的，用这种酒杯的时候，可让其直接浮于水上；而另有一种，则是陶制的杯，它比木杯重，玩时需放在荷叶或木托盘上。

　　酒后神笔，妙在何处？

　　历史上最著名的一次“曲水流觞”活动，要算王羲之和友人的兰亭之会了。