在苗怀明看来，哪吒的故事能够广为流传则有赖于明代小说《封神演义》。该书用整整三回的篇幅为哪吒设定了完整的身世，即人们所熟悉的出生在陈塘关的哪吒。

　　在《封神演义》中，孕育三年、生为肉球、哪吒闹海、化身莲花等核心情节皆已具备，哪吒也从佛教的护法神变为道教的神仙。苗怀明认为，《封神演义》完成了哪吒形象的本土化，是哪吒从印度神转变为中国少年神的重要一步。

　　苗怀明说，从哪吒身份的演变来看，他与李靖父子关系的建立主要来自于民间传说和文学创作。“哪吒本身就有自己的名字，不按照传统姓氏体系随父姓，体现了其作为神话人物的独立性。”

　　由此，便不难理解哪吒为何没有延续两个哥哥金吒、木吒的名字，起名水吒。有研究称金吒、木吒原本也都是印度神，后来演变为中国神，他们或是为塑造哪吒这一形象而创造出来的。

　　“按照这一说法，先有哪吒，后有金吒和木吒，哪吒无需为了与两位哥哥的名字保持连贯性而改名。”苗怀明说。

2月7日，民众在四川成都交子大道的哪吒雕塑前打卡拍照。　中新社记者 张浪 摄

　　正如哪吒身份的演变，许多神话人物都是经过长期的演变才逐渐定型，其渊源流变为大众认识、了解神话人物提供了独特视角。