“我今年76周岁了。前29年在家跟母亲过春节，这47年都是在海南，陪着玉米一块过春节。”除夕当天，李登海和海南基地的70多名技术人员忙完当天的工作，晚上回到宿舍一起包饺子、看春晚。大年初一一大早，他们便到育种地里套袋授粉，先给玉米“拜年”。

　　1972年，23岁的李登海担任掖县西由人民公社后邓大队农科队队长。他从一份农业考察报告中获悉，国外创造出了2500多斤的玉米亩产量，是当时我国玉米产量的8到10倍，他深受震动。

　　“外国人能创出玉米高产，中国人也能！”从那时起，李登海及其科研团队不间断地进行了50多年的玉米高产攻关。

　　农作物育种是一场跟时间的赛跑。在莱州，玉米一年只能生长一茬，要想培育出一个性状稳定的新品种，至少需要六七年的时间。为了多种一茬玉米，把育苗周期缩短一半，李登海毅然启程奔赴海南。“新出的玉米苗，跟自己的孩子一样，怕牛羊啃，怕老鼠咬。晚上就睡在玉米地旁边。”李登海回忆道。

　　通过南繁北育研发历程和玉米高产栽培研究，李登海团队发现了紧凑型杂交玉米较平展型杂交玉米的高产潜力，同时发现和确立了紧凑型杂交玉米是我国高产玉米育种的发展方向，李登海也因此被称为“中国紧凑型杂交玉米之父”。

　　此后，我国杂交玉米的高产品种选育基本上由平展型陆续转向紧凑型，这被称为我国杂交玉米育种发展史上一次“绿色革命”。