瞪羚企业首次出现在政府工作报告中，但实际上它并不是一个新词。

　　瞪羚企业这一概念诞生于20世纪90年代，由麻省理工学院教授David Birch提出。他认为，瞪羚企业指高速增长且创造了大量新增就业岗位的小部分中小企业。它们已经跨越“死亡谷”，进入快速成长期。

　　“死亡谷”指企业从创立到成长之间，面对投资融资、技术转化、市场拓展等多方面困境而大量夭折的时期。有智库观点认为，约有95%的企业在初创3年内失败，约85%的企业在A轮融资及之前失败。

　　2022年11月1日，中国标准化研究院联合多个国家高新区起草的推荐性国家标准《高成长企业分类导引》(GB/T41464-2022)正式实施，并对瞪羚企业作出了定义，即商业模式得到市场认可、收入或雇员人数达到一定规模、已成功跨越创业死亡谷并进入高速成长期的高成长企业。

　　自然界中，瞪羚个头小、跑得快，速度仅次于猎豹；跳得高，纵身一跳可高达3米，跨度9米。正如瞪羚企业规模虽小，发展却快，前景也广，因此用瞪羚来形容跨越“死亡谷”，进入快速成长期的企业。

　　瞪羚企业被普遍认为极具发展成为独角兽企业的潜质。独角兽企业，一般指成立时间不超过10年、估值超过10亿美元，且具备独有核心技术、独特竞争优势和市场潜力的未上市公司。