1939年6月，马耀南等人率第三支队主力部队在邹平城北刘家井子一带集结。敌人调集惠民、青城、齐东等地2500余名日伪军向刘家井子进犯，在遭到我军痛击后，又迅速从张店、周村增调3500余人增援。第三支队以简陋武器英勇抗击6000余名敌人的围攻，毙伤800余名敌人，成为山东抗战史上影响力巨大的一次战斗。第三支队也付出了较大代价，趁夜晚突出重围。突围后，第三支队决定分头向东转移。7月22日，马耀南率一部东进临淄，途经桓台县牛王庄时，又遭到敌人的包围。马耀南率部突围至临近的大寨村时，遭到埋伏在村头敌人的机枪扫射，壮烈殉国，年仅37岁。

　　为纪念马耀南为国捐躯，第三支队宣传队更名为耀南剧团，清河区抗日中学被命名为耀南中学，长山县更名为耀南县。1942年，马耀南14岁的女儿马醒华也参加了抗日队伍，成为耀南剧团的一员。

　　马耀南的儿子马立修，在马耀南故居纪念馆建成后，做了15年的讲解员。“父亲牺牲那年，我只有4岁。”马立修曾回忆道：“父亲一生投身革命，没有来得及在家中留下一点痕迹，只留下了让我们回味一生的故事。”2015年9月3日，马立修作为抗日英烈后代，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式中受阅。

　　“我亲身经历了国家从战争走向和平，现在国家变强了，生活水平也提高了，父亲和所有烈士们的血没有白流。”马立修说。

　　（大众新闻记者 董方舟）