2013年初，俞凡从在日本留学的学生那里得知，日本外务省的档案已在“亚洲历史资料中心”网站公开。这两条线索交汇，让他找到了研究方向。

　　“我开始像侦探一样，在日本外务省档案中寻找与末次政太郎相关的记录。”俞凡说。末次政太郎是这套资料的收集者，一位在华活动近四十年的日本报人。

　　档案中的历史拼图

　　研究过程充满挑战。“越想知道的你越知不道。”俞凡坦言，历史研究常常面对信息缺失的困境。

　　他举了一个例子：在研究一份民国时期的信件时，遇到了“请勿交前途”这样的表述。“‘前途’在今天已经没有这个意思了。”他花费不少时间才弄清楚，这是当时对“掮客”的一种特殊称呼。

　　这种对历史语境的理解和把握，成为他研究方法的核心。“你要回到那个历史现场。”俞凡强调，很多当时的表达方式，今天已经难以理解。

　　作为博士生导师，俞凡特别注重将这种研究方法传授给学生。他经常和学生讲，历史研究需要“侦探眼”，要能从碎片信息中拼凑出完整的图景。在俞凡看来，培养青年学者严谨的史料解读能力，与产出研究成果同样重要。

　　正是基于这种严谨的档案研究方法，俞凡陆续发表了多篇相关论文。随着研究的深入，一个问题逐渐浮现：末次政太郎不是孤例，近代有许多日本报人在华活动，他们的身份和角色值得深入探究。

　　从论文到专著的转变

　　2015年，俞凡将多年积累的研究成果进行系统整合，申报国家社科基金后期资助项目。得益于前期的扎实研究，他将多年研究心血汇编完成了《面具之下：近代日本报人对华情报活动》的初稿。