腊月寒意渐浓，当大多数人还在为除夕做最后准备时，湖北来凤县的土家村寨里，年味已随炊烟袅袅、鼓声阵阵弥漫开来。这里传承着一项古老而深情的习俗——“过赶年”，即比汉族过年提前一天。这不仅是一场时间的“赶早”，更是一场承载历史记忆、凝聚家族情感、彰显民族精神的文化盛宴。

　　极目新闻记者通过湖北省档案馆和恩施州、来凤县档案馆的馆藏文献，探寻这一独特年俗背后的故事。

《鹤峰州志》记载关于“过赶年”的习俗

　　“赶年”原本是为出征，给将士们准备美食

　　资料显示，土家族“过赶年”的来历，始于明嘉靖三十三年（公元1554年）。这年冬天，明王朝调永顺、保靖、容美等地，即如今的湖南张家界、湖北鹤峰、来凤、五峰等地土兵协剿倭寇于苏松（今广东惠州一带）。为了按时出征，将士们来不及待到腊月三十，只好提前一天过年，被称为“赶年”。清代永顺府《龙山县志》明确记载：“土人度岁，月大以二十九日为岁，月小则以二十八，相传前土司出军值除日（夕），令民先期度岁，后遂以为常。”清道光版《鹤峰州志》风俗条亦载：“土户覃、田二姓，土司时于除夕前一日祀神过年，今多仍之。”岁月流转，这顿提前准备的“年夜饭”逐渐演变为土家人缅怀先祖忠烈、铭记民族大义的庄严习俗。

　　“过赶年”的味道，是从厨房里蔓延开的。