2月17日迎来丙午马年春节。翻开日历不难发现，相较于即将过去的乙巳蛇年（春节日期为1月29日），马年春节的公历日期推迟了近20天。这个春节为啥姗姗来迟？

　　中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，作为中华民族最重要的传统节日，春节在农历正月初一，寓意一年的开始。但它在公历中的日期却不固定，并且波动幅度较大，在1月21日至2月21日间都可能迎来春节。

　　“春节对应的公历日期波动，核心源于公历与农历的时间差。”王科超介绍，公历与农历的平均年长都要契合回归年长度，约为365.2422天。现行公历一年长度为365或366天，与回归年的年长相差不多。而一个农历平年有12个月，长度为354或355天，平均比回归年少了约11天。因此农历历法中设置闰月拉回这种偏差，契合“岁首在冬”的文化与农耕传统。

　　农历年中，冬至后第一个没有中气（中气指二十四节气中从立春开始排序的偶数序列的十二个节气）的农历月为闰月。含闰月的农历年，年长为384天左右。此外，按照历法规则，农历正月必须要包含雨水节气，而雨水对应的公历日期一般在2月18日至21日。“这两方面原因致使春节的公历日期最早是1月21日，最晚是2月21日。”王科超说，本世纪最晚春节一共出现4次，日期为2月19日，分别出现在2015年、2034年、2053年和2072年。最早春节对应日期为1月21日，在2061年和2099年。