提到“足球城”，最先考究的就是职业足球发展状况，是否有职业俱乐部征战顶级联赛更成为一项重要的衡量标准。自2023年起，青岛连续三年保持“一城双超”发展格局，青岛海牛和青岛西海岸在东西两岸交相呼应，是除上海外唯一拥有两支中超球队的城市，同时还拥有女甲、中乙、中冠球队，年均举办职业足球主场赛事50余场，让球迷在家门口就能欣赏到高水平赛事。

　　不断完善对职业俱乐部扶持奖励政策，根据竞赛成绩和对青训贡献度实行动态激励。广泛调动社会力量参与，推动多家企业通过资金赞助、共同开发新业态等方式，支持职业足球发展。积极发挥职业足球带动作用，累计培养精英球员755名。截至2025年，青岛完成俱乐部注册210家，球员注册10889人，球员转会2073人，裁判员选派超2万人次。

　　比职业成绩更可贵的，是青岛足球深厚的群众基础，足球人口更是达到惊人的80万。在青岛的街头，你能看到懵懂的孩童在路边颠球，也能看到两鬓花白的大叔驰骋绿茵场。每年举办6000余场群众足球赛事，覆盖从城市联赛到区域联赛，从职工联赛到社区足球，赛事几乎覆盖全年龄段、全人群。2024年，青岛城市足球联赛、青岛市社区足球锦标赛分获国家体育总局、山东省首批群众“三大球”精品赛事案例。