北美负鼠平均体长约76厘米，尾巴占了体长的将近一半，体重约2-3千克，和普通家猫大小差不多。它们长得“鼠头鼠脑”，面部毛色较浅，鼻子又长又尖，耳朵又小又圆，自带一对黑眼圈，全身披着灰色或黑色的毛，拖着一条光溜溜的尾巴，远看确实像一只大号老鼠，并且也和许多老鼠一样有着昼伏夜出的习性。

　　北美负鼠有着50颗牙齿，在陆地哺乳动物的牙齿数量中位居前列。不过，它们的食谱非常庞杂，主要捕食蟑螂、蟋蟀、甲虫、蜗牛等各种类型的虫子，也会捉老鼠、小鸟、青蛙、蛇、蜥蜴等动物。腐烂的动物尸体同样被它们视为美餐，在自然界中可以起到“清道夫”的作用。当然，水果、谷物和蔬菜也是负鼠爱吃的。在负鼠的栖息地，居民经常能看到它们翻人类的垃圾箱找食物，或是偷吃猫狗粮。

　　“负手而立”的负鼠

　　名字的由来其实是这个！

　　负鼠的名字由来并不是它们会“负手而立”，而是它们特有的背负育儿习性。

　　负鼠的寿命很短，野生个体通常只能存活1.5-2年，动物园圈养的通常也只能活3-4年，但它们的繁殖频次很高，每年可以生育1-3次。像袋鼠、考拉等有袋类动物一样，雌性负鼠也长着抚育幼崽的育儿袋。

　　负鼠的怀孕期只有大约12到14天，一次可以生下多达20只幼崽。刚出生的小负鼠体重仅有0.13克，全身无毛，眼睛也睁不开，看上去和豆粒差不多大，却能自己利用前肢发力，爬进妈妈的育儿袋。但是，雌负鼠只有13个乳头，没有抢到的小负鼠只能接受自然淘汰的命运。