球队主要围绕马内、库利巴利和爱德华·门迪三名在沙特联赛效力的球星搭建框架，大部分球员都在欧洲五大联赛效力。这支防守稳健、反击犀利的球队，绝对是一块任何强队都很难轻易啃下的硬骨头。塞内加尔在世界杯上的最佳成绩是2002年的八强，当年他们曾在小组赛爆冷击败法国队。如今球队主教练帕普·蒂亚乌正是那支传奇队伍的一员，他也渴望带队再次续写辉煌。

1月18日，塞内加尔队球员在非洲国家杯足球赛决赛颁奖仪式上庆祝夺冠。新华社/路透

　　伊拉克队则拥有本届世界杯上最令人动容的故事之一。这是“美索不达米亚雄狮”自1986年后，时隔整整40年重返世界杯。当年他们三战全败，仅打入一球。这一次，他们通过漫长的21场世界杯预选赛和洲际附加赛，才最后一个艰难拿到门票。

　　球队由前澳大利亚主帅阿诺德执教，核心球员包括中场阿米尔·阿马里、前锋艾曼·侯赛因以及边锋阿里·贾西姆。虽然整体实力在I组中相对靠后，但伊拉克足球向来以顽强著称，在热身赛中1:1逼平了西班牙队。对他们来说，每场比赛都是创造历史的机会——争取拿到世界杯首个积分、甚至首场胜利，将是这支球队的终极目标。

　　

3月31日，伊拉克队成员在晋级世界杯正赛后庆祝。新华社/美联