发现朱鹮后，洋县很快发布保护要求：不准狩猎，不准砍伐树木，不准使用农药，不准开荒放炮。此后多年，保护人员住在朱鹮筑巢的大树下，24小时轮班值守，记录朱鹮进食、产卵、孵卵、育雏规律。大量的原始数据积累，为1992年人工繁育中心建成后的技术突破，提供了全部依据。经过40多年的保护，截至2025年底，朱鹮全球种群超1.2万只、栖息地扩展至2万余平方公里，为世界濒危物种拯救保护提供了“中国方案”。

　　“现在我们不再一味追求数量增长，更重要的是让朱鹮回到历史分布地，并在那里稳定留下来。”朱鹮国家级自然保护区人工繁育中心主任高洁说。

　　2022年，20只朱鹮从陕西汉中跨越1300多公里，落户山东东营黄河三角洲国家级自然保护区。2024年5月，首只“东营籍”朱鹮宝宝诞生。如今，野化放飞的朱鹮已在黄河口湿地自然环境中建立起稳定的繁殖群体。今年春季，监测人员已观测到朱鹮野外巢址，证明朱鹮正逐步适应这里的野生环境。“东方宝石”的身影，重归黄河三角洲大地。

　　保护一个物种，从来不等于保护一只动物。生态学里有个概念叫“伞护效应”——大熊猫像一把撑开的大伞，如今正庇护着川金丝猴、雪豹、珙桐、红豆杉等8000多种伴生珍稀动植物。生态保护，也从来不是孤立地保护某一种动物、某一片林子，而是山水林田湖草沙一体化保护和系统治理。