在了解三系杂交之前，我们首先要明白雄性不育是什么一回事。所谓雄性不育，不是造谣者说的杂交之后不生育，而是植物的花的雄蕊发育不正常，不能形成花粉给雌蕊受精，完成自交。只有雄性不育，水稻才能接受外来的花粉，才有了杂交的基础。

　　早在60年前的1966年，袁隆平院士就在他发表的论文中提出水稻杂交的初步构想。

　　这套杂交方式的具体流程就是找到雄性不育株，也就是“母禾”，然后再找一种特殊的水稻品种作为父本和它杂交，这个父本就叫保持系，能使得杂交得到的后代依然具备雄性不育特征。然后再选择一个稻种和不育系杂交，让它的后代恢复自交的能力。这个稻种就叫做恢复系，它们产生的第一代杂交种子具有优势，就可以交给农民去种植了。

　　基于1970年科研助手李必湖等人在海南发现的一株野生雄性不育野生稻“野败”，和1973年广西农学院的张先程在东南亚品种中找到的强恢复系“国际24”，袁隆平院士在1973年成功完成了三系配套杂交实验，亩产达到505公斤。基于这些成果，1974年袁隆平院士育成了首个具有商业化潜力的品种“南优2号”。到了1979年，南优2号通过审定正式推广。这就是三系杂交的原理和历史，而三系杂交的推广应用使得我国成为世界上第一个成功利用水稻优势的国家。