多年间，张连钢一直在为心中的目标不懈奋斗。2013年，青岛港决定建设自动化码头，张连钢被选定担任筹建小组组长。彼时，他做完肺部手术不久，正在恢复身体，但仍毅然接下了这份重担。

　　当张连钢率队出国学习考察时，熟悉的一幕再次上演：外方不让中方团队下车细看，也不让拍照录像，对核心技术更是三缄其口。而外方供应商拿出的方案，也存在着成本高、工期长、捆绑销售等问题。“关键核心技术，花钱买不来。我们得走自主创新这条路！”张连钢更加坚定了信念。

　　无经验、无资料、无外援，张连钢带着专家小组迎难而上。他们扎进临时借用的办公楼，把党支部建在现场，党员们以身作则、带头苦干。凭着这股劲头，他们仅用1年3个月的时间就完成了国外需3年的设计任务，又用时3年半完成了国外需8至10年的建设任务，最终解锁了自动化码头的核心技术。

　　2017年5月，青岛港自动化码头一期开港运营，首船作业桥吊单机效率达26.1自然箱/小时，创世界自动化集装箱码头商业运营首船作业效率纪录。2019年11月，青岛港自动化码头二期建成投用，全面超越一期码头，成为世界上第一个“氢+5G”自动化码头。2023年12月，青岛港自动化码头三期投产运营，实现从软件到硬件、从芯片到螺丝全部国产化，为我国自动化码头建设贡献了全国产、全自主的全套解决方案。

　　创新永无止境。随着全球新一轮科技革命和产业变革加速突破，港口产业变革浪潮奔涌。“只有不断自我超越，才能真正独立自主。”张连钢发挥党员先锋模范作用，率领团队不断挺进科研新天地。