7月6日，国家航天局宣布，天问二号探测器历经约400天、行程约10亿千米的“追星”之旅，于近日与小行星2016HO3成功交会，到达距离小行星20千米处，开始科学探测。

　　作为我国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务，这场长达十年的深空之旅迎来了发射后的首个重要节点。下一个引人瞩目的节点会是什么？十年深空飞行会有多少个令人激动的时刻？全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩在接受本报记者采访时透露，整个飞行任务一共有13个阶段，天问二号还将迎接一系列高难度挑战，其中大约一年后开启的小行星采样尤为引人关注。

　　十年漫长征途：双星探测+采样返回

　　与飞往火星的天问一号不同，天问二号要挑战的是对近地小行星2016HO3实施伴飞探测与采样返回，再对主带彗星311P开展伴飞探测。

　　2025年5月29日，探测器在西昌卫星发射中心成功发射。在这一年多飞往小行星途中，它成功实施了深空机动、中途修正等任务，于近日抵达第一个目标——小行星2016HO3。

　　“这个任务的独特挑战在于目标天体的极端特殊性。”庞之浩解释，这颗小行星直径仅约40至100米，引力仅相当于地球的百万分之一，探测器无法像在月球或火星那样依靠引力稳定环绕，只能以厘米级精度实施自主控制。为此，探测器需要突破微引力天体表面采样、高精度相对自主导航与控制、轻小型超高速再入返回、多模式长寿命高可靠电推进等关键技术。