日本皇室目前共有16名成员，具有皇位继承资格的男性仅有3人，除文仁亲王和悠仁亲王外，德仁天皇的叔叔常陆宫正仁亲王也有继承权，但今年已90岁。现年66岁的德仁天皇与皇后雅子只有一个女儿，即24岁的爱子公主，按现行制度没有继承权。皇位继承人不足问题日益受到关注。

　　第二顺位的悠仁亲王刚刚成年，屡次被媒体曝光负面事件，日本社会对其评价两极分化。而爱子公主基本保持举止得体的公众形象，且学业优异、热心公益，因此民间一部分声音希望爱子能够继承皇位。

　　事实上，日本皇位继承危机存在已久，自从1965年秋筱宫文仁出生以后，很长时间日本皇室一直没有男丁诞生。小泉纯一郎政府曾组织专家讨论女性天皇、母系天皇的可能性。随着2006年悠仁出生，皇位后继有人，继承制度改革一事就此搁置。

　　值得一提的是，2006年1月，即悠仁出生前夕，国会仍在讨论修订《皇室典范》，拟提交的修正案允许女性天皇和母系天皇。当时在众议院预算委员会会议上，身为众议员的高市早苗向时任官房长官安倍晋三发难，称她不反对女性天皇，但对于母系天皇需进行慎重探讨，因为“万世一系”的父系血统继承传统可能被破坏，并提问如何看待这种皇室传统的意义。

　　“女性天皇”是指皇位继承者是女性，与“男性天皇”相对。例如，爱子公主是现任天皇的亲生女儿，血统来自父系，如果即位就属于“男系的女性天皇”。而“母系天皇”则指即位者通过拥有皇家血统的母亲继承皇位，无论其是男是女。