据研究，虽然八仙形成较早，但八仙手持器物逐渐从八仙身上分离出来，形成独立的“暗八仙”体系，则要晚至明末清初。

　　上图分别为故宫博物院馆藏剔红暗八仙纹盒、紫檀木雕暗八仙立柜

　　暗八仙最初见于道教建筑之上，后来被广泛应用于民间古建筑中。作为陶瓷上十分常见的绘画题材，暗八仙承载了人们对美好生活的向往。八仙和暗八仙作为中国传统纹样之一，共同表达了吉祥长寿的寓意。其中——

　　宝剑：“剑现灵光魑魅惊”。吕洞宾随身携带的宝物，能斩妖除魔，寓意镇邪驱魔。

　　横笛：“紫箫吹度千波静”。韩湘子的宝物，能使万物焕发生机，寓意生机勃勃。

　　花篮：“花篮内蓄无凡品”。蓝采和所持宝物，据传花篮中装满仙品，能广通神明。

　　阴阳板：“玉板和声万籁清”。曹国舅手持的玉板，可以静化环境，让人心态平和，不为外事所困扰，寓意心静神明。

　　葫芦：“葫芦岂只存五福”。铁拐李持有的宝物，传说里面装着长生不老的丹药，寓意救济众生和长生不老。