2016年5月15日，在智利特木科，一名渔民站在大堆死鱼旁。受赤潮影响，智利沿岸部分海域出现大批鱼类死亡现象。据专家介绍，厄尔尼诺现象带来的海水温度上升导致了本次赤潮的爆发。（资料图片）新华社/美联

　　当时的人们并不知道：这片暖水会搅动整个地球的气候和海洋生态。

　　正常情况下，赤道太平洋的海水是“西热东冷”，西太平洋海水温暖，东太平洋海水偏冷。信风从东吹向西，把表层暖水堆到西边，东边的深层冷水就会上涌补充。但当厄尔尼诺发生时，信风会减弱甚至反向，东太平洋的暖水不再被“吹走”，海水温度就持续升高。

　　这片“发烧”的海洋面积有多大？仅人为划定的、用以监测赤道中东太平洋平均海表温度的尼诺3.4海区，面积就约600万平方公里。

　　可以想见，这么一大片海水的增暖，会向大气释放大量热量，并改变赤道太平洋上空的大气环流——沃克环流，进而影响世界各地的天气气候和海洋环境。

　　厄尔尼诺通常持续9到12个月，海温峰值一般发生在秋冬季的11月至次年2月。它还有一个“妹妹”叫拉尼娜，与之相反，指的是东太平洋海水异常变冷。这一海域通常呈现“厄尔尼诺—正常状态—拉尼娜”相继发生的周期性，周期长度是2到7年。

　　今年春天，异常增暖的海水先在秘鲁沿岸海域出现，随后逐步向西扩展。国家海洋环境预报中心监测发现，赤道中东太平洋在5月已正式进入厄尔尼诺状态，此后增暖速率显著加快。