但最初接到角色时，祝玉芹心里很忐忑。“怕把人物演砸了。”拿到剧本后，他看第一场就用了整整一上午，最后几页始终看不下去。“看到那儿就开始哭，把剧本放下，在屋里转一圈，调整情绪再看。”

　　最打动他的，是孔繁森母亲那句台词：“三儿，咱不去不行吗？娘老了，娘走的时候怕见不了你呀！娘想你呀！”当时孔繁森母亲已年近九旬，不知此次和儿子分别，是暂别还是永别。

　　祝玉芹反复揣摩孔繁森的照片、录音等资料，既求形似也求神似。他注意到，孔繁森在西藏多是席地而坐，和藏族同胞围成一圈拉家常、问困难、送药看病。“当时条件差，毡房里不一定有小凳子，他就把风衣一撩，和大家坐在一起。”

　　“我们重点刻画母子情、父女情、夫妻情、民族情，希望让观众进入剧场，记住的是一位完整的山东汉子。”张东华说，戏里没有把孔繁森塑造成一个永远正确的符号，也写他的不舍、愧疚和柔软。

　　第一场别家戏，他为母亲梳头，与妻子告别时脚步迟疑；第四场戏，妻子带着女儿进藏探望，他却因工作拖了半个月才见到她们，面对女儿的委屈，他一时不知如何开口。放在戏里不过三五分钟，却让不少观众说“原来他也会为难，会挣扎”。

　　戏剧结尾，孔繁森和家人告别，他缓慢戴上礼帽，转身，迈步，走向舞台深处，化为一尊雕像。洁白的哈达漫天飘落，合唱响起：你生是泰山骨，死是高原汉，血是东海水，魂是雪山莲。(完)