按照国际海底管理局规定，任何国家要在公海开展采矿试验，必须首先提交一份科学的环境影响评估报告，证明采矿活动不会对海洋环境造成不可逆的破坏。报告最核心的数据支撑，来自海底沉积物的力学性质和海洋环境效应的原位观测数据。

　　然而，一个“世纪难题”横亘在前：沉积物从万米海底取回实验室的过程中，压力从110兆帕骤降至常压，温度从接近0摄氏度升至室温，原有结构被强烈扰动。实验室测出的数据，难以反映沉积物在原位的真实力学状态。

　　“测不准”，是国际同行的共同困境。美国、日本、德国、英国等海洋科技强国投入大量资源，始终未能实现万米水深的工程化应用突破。

　　贾永刚的深海之路始于一次“看见”。2010年，他随中国海洋大学田纪伟教授赴南海科考。物理海洋学者关注的是水体，而做海洋工程地质出身的贾永刚，目光落在海水与沉积物的界面上——“围绕这个界面的观测几乎是空白”。他看到了国家需求，也看到了科学前沿。

　　三套装备，一个全链条

　　从南海回来后，贾永刚开始申请国家自然科学基金重大仪器专项。2014年项目获批，是中国海洋大学和山东省在该类项目上的“首个”。

　　更大的挑战在研制环节。要实现万米海底沉积物力学性质的原位精准测试，意味着装备必须在无缆状态下自主触底、贯入、测试、上浮全自动作业。高压、低温、通信、能源……每一个环节都可能是“卡脖子”的命门。