十一当天，西沙官兵和往常一样组织升旗仪式。每次升旗前，申嘉勇和战友都要仔细检查旗绳、校准旗杆，反复整理国旗。日复一日地升旗对官兵们来说，早已不只是一项任务，而是与国旗的朝夕相伴。

　　海军西沙某部 申嘉勇：在西沙升旗，只有沙滩和大海陪伴着我们，但当每天清晨把国旗在西沙的上空冉冉升起时，看着国旗随着海风迎风飘扬，我都感觉心里特别的踏实。

　　矗立在西沙群岛最南端的中建岛，不足1.2平方公里，涨潮时仅有篮球场大小。“没有七分英雄胆，休上中建白沙滩”，短短14字道尽了这座海上戈壁的荒芜与艰险。20世纪70年代，首批7名官兵踏浪登岛，在寸草不生的白沙之上，立旗杆、竖界碑，牢牢守住祖国的蓝色国土。

　　海军西沙某部 张孝伟：他们刚上中建岛的时候，岛上是白茫茫的一片沙滩，什么都没有。他们上岛的第一件事情就是在岛的最高处升起一面五星红旗，同时在岛的东西两侧各竖上一块牌子，写上中华人民共和国领土九个大字。

　　2006年，张孝伟在中转琛航岛等待补给时，发现了生命力顽强的海马草。大家几经波折，才将种苗带上中建岛。岛上淡水极度紧缺，战友们收集淘米、洗漱废水悉心浇灌，终于让海马草在白茫茫的白沙沙滩扎下根。这种草木耐暴晒、抗盐沙，烈日炙烤下茎叶会变成鲜艳的赤红。官兵们利用这个自然现象以草为墨、以沙为纸，在天涯荒岛绘出祖国的赤诚底色。