可底子再好，也缺水。济南年降水量不过五六百毫米，蒸发量却超过一千毫米，水，是山里最金贵的东西。济南的园林人没有靠天吃饭，而是用最朴素的园林手法——筑坝、拦蓄、建小流域，把每一场落进山谷的雨水都留下来。“既把宝贵的水存住，又涵养了整片山的生态，这就是我们当年做的小流域治理。”老园林人说，这套“雨洪存蓄、就地涵养”的思路，比后来全国推崇的海绵工程、雨洪管理理念，早了整整十五到二十年。

　　水留住了，生态便一步步活过来。园林人又陆续补种五角枫、三角枫，栽下梅花、迎春与各色开花植物，让春有郁金香、夏有绿荫、秋有红叶、冬可踏雪寻梅。

　　如今最大的“烦恼”，反倒是侧柏长得太盛，大有“挤”掉黄栌之势——这恰是生态转好的明证。他们为此专门做过“黄栌复壮”的课题——黄栌又叫“黄栌柴”，越剪越发、越砍越旺，适当间伐促发新枝，新叶才更肥、更红。今年山里，又补做了一轮更新复壮，这正是老一代造林人的智慧。

　　“红叶谷这个名字，是当年从老歌《红河谷》里化出来的。”老园林人笑着说。2000年动工，2001年8月试营业、9月正式开园，一年工期，一年成景。26年过去，这片山早已不是当年那道仅供人秋里“打野”看红叶的野谷，而成了济南人心里最重的一处秋景。