作为哲学研究者，周国平在书中还展现了他广阔的思想视野。他将孔子与苏格拉底、孟子与柏拉图作比较，探讨东西方哲学传统开创者与奠基者的异同。书中还辨析了老子与赫拉克利特在辩证法上的“阴柔”与“阳刚”之别，以及庄子与西方哲学在认识论上的深刻共鸣。

　　周国平以一个现代哲学家的视角重新进入这些经典，不以知识的罗列和名句的解释为目的，而是试图从中寻找那些真正关乎人的根本问题。通过《先哲的智慧》，四位先哲的思想被重新放在一起阅读，也由此呈现出中国传统哲学中关于“人应该如何生活”的启示。

　　在两千多年的历史长河中，孔孟老庄这些先哲的形象被不断神圣化，有时使人望而生畏。而周国平力求剥离后世强加于先哲身上的种种标签，还原他们真实可爱的面貌。在他笔下，孔子不再是供在圣殿上的“文宣王”，而是一个品德高尚、通情达理、真实可爱的人。比如孔子爱美食，也爱喝酒，然而“唯酒无量，不及乱”，也就是绝不酗酒，他还把“不为酒困”列为道德层面的重要事项。

　　此外，孟子雄辩而生动，善于用比喻、寓言、故事讲道理，是一位文学大家。老子是一位目光深远的长者，总是不动声色地冷眼旁观世事的变化。庄子则是一位罗曼蒂克的诗人，充满激情，经常在幻想中乘云驾龙漫游太空。当我们了解了四位先哲身上更丰富的细节，就会发现他们十分有魅力，也就会更吸引我们走近他们的哲学智慧。