通过化学反应将二氧化碳转化为别的产物，是应对碳排放问题的一个主要思路。目前工业界与学术界主流的做法是尝试利用太阳能将二氧化碳和水转化为甲醇、一氧化碳或烷烃等合成燃料。

　　利斯特认为，这种传统路线在逻辑上难以彻底解决气候危机。一方面其能源转化效率极低，更关键的是，人类辛辛苦苦捕集二氧化碳合成的液态燃油，一旦在飞机、汽车中再次燃烧，依然会以千兆吨级的体量重新释放回大气，整个碳循环依然处于脆弱的闭环甚至过载状态，无法扭转全球变暖的趋势。

　　在演讲中，利斯特抛出了一个“连高中生都能想到”却被可能会视为“疯狂”的方案：利用阳光与催化剂，将二氧化碳直接分解为纯净的氧气与固态碳。

　　“用德国人的方式来说，‘一个疯狂的想法是改变世界的基本条件’。当然，这些想法可能没有那么疯狂。”他说。

　　利斯特指出，将一摩尔二氧化碳分解为固态碳和氧气，在理论上大约需要吸收94.2千焦的能量，这一热力学能级并不如外界想象的那样不可逾越，太阳光所蕴含的庞大光能完全具备支撑该反应的理论潜力。

　　如果这一催化反应能在实验室及工业规模上取得突破，全球重化工产业将彻底告别对化石煤炭开采的依赖，直接在空气中“捕获固态碳”作为工业原料，同时向大气层稳定回输纯净的氧气，全球碳中和的底层叙事将因此被彻底重构。

　　“我知道这是一个非常非常困难的问题，但一旦能解决的话，能带来非常美丽的世界。”利斯特表示，为了攻克这个挑战性十足的大问题，马克斯·普朗克煤炭研究所已经为其团队提供了巨额经费支持。