你可能已经知道，讨厌的蚊子之所以能从十几米外找到你，靠的是“嗅觉导航”。的确，蚊子寻找宿主是一场精密复杂的化学追踪，主要依靠三大类受体：味觉受体（GRs）、气味受体（ORs）和离子型受体（IRs）。这三大类受体分工协作，使包括蚊子在内的昆虫能识别二氧化碳、糖类与苦味物质、挥发性气味如羧酸和胺类等多种线索，并驱动宿主搜寻等关键行为。

蚊虫三大受体分工协作意图。（深圳医学科学院供图）

　　此前研究已知，蚊子的三大嗅觉系统中，离子型受体在检测羧酸、胺类、湿度和温度等线索中不可或缺。其中，IR8a 是许多IR的“共受体”，它本身不识别气味，但必须与一个“调谐受体”（如IR75k）配对，才能形成有功能的蛋白质复合体。而IR8a-IR75k复合物，正是蚊虫感知中链羧酸的核心装置。但是，相关问题一直是未解之谜：这个复合物长什么样？它如何区分不同长度的羧酸？气味结合后，信号又是如何传递到通道并打开离子通道的？

　　好消息来了：10月15日，《自然》杂志在线发表了我国科学家的一项重要突破：研究团队以疟疾媒介斯氏按蚊为研究对象，解析离子型受体（IRs）中的IR8a–IR75k复合物在多个功能状态下的高分辨率结构，并首次从原子尺度系统揭示了昆虫IR复合物如何识别宿主皮肤上的羧酸类气味分子，揭示了如何将这一化学信号转化为神经电信号的完整机制。

相关论文发表截图。（深圳医学科学院供图）