然而，20世纪90年代，黄河断流曾让这片年轻的土地陷入生态危机。1997年，利津水文站全年断流226天，黄河三角洲湿地萎缩近50%，鱼类减少40%，鸟类减少30%。1992年成立的黄河三角洲国家级自然保护区面临着“没水喝”的困境，守着大河却留不住水。

黄河三角洲湿地。海报新闻记者 田柳 摄

　　转机出现在1999年。黄委实施黄河水量统一调度，自1999年8月12日开始，黄河下游干流再未出现断流。2008年，黄委启动有计划的生态补水调度，一条条水脉像接入湿地的毛细血管，滋养着这片土地。2010年，刁口河流路恢复过水试验启动，时隔34年，废弃的黄河故道重新迎来了生命之源。

　　“生态好不好，鸟儿最知道。”

　　在黄河三角洲自然保护区，黄河河口管理局水旱灾害防御处水调科科长聂莉莉用一个生动的例子，向记者展示了黄河三角洲生态补水的成效：“黄河口‘鸟浪’的景象十分壮观，而自然保护区正是造就这一盛景的地方。每年10月至12月最为常见，数以十万计的候鸟在日出或日落时分集体腾空、协同翻飞，那场面非常震撼。”

10月8日，鸟浪先遣部队——第一批集结的鸟群开始在黄河口湿地上空盘旋、翻涌。图源：东营文旅