某些年份，当钟表走到23时59分59秒，接下来本该是零点，它却会先多出一格，跳到“23时59分60秒”。这多出来的一格，就是闰秒。

　　今年10月，在法国举行的第28届国际计量大会通过一项国际决议：自2027年5月20日起，全球范围内停止插入闰秒。这多出的一格，往后不再出现。

　　多出来的这一秒

　　到底什么是闰秒？中国科学院国家授时中心主任、首席科学家张首刚介绍，闰秒是现行时间系统的规则，也是一种协调机制。1972年，国际电信联盟（ITU）通过决议，全球范围采用协调世界时（UTC）作为国际标准时间——它既采用原子时定义的“秒”长，又尽量与地球自转定义的“时刻”保持同步。当协调世界时（UTC）与世界时（UT1）的偏差接近0.9秒时，国际机构就会通过增加或减少一秒的方式进行调整。“这一秒，就是闰秒。”张首刚说。

　　张首刚提到，20世纪60年代，物理学家发明了原子钟。原子钟以极其稳定的原子能级跃迁频率作为时间间隔测量的基准。在此之前，时间基准由天文学家通过天文观测确定。由于地球自转并不规律，闰秒不定期实施。

　　“原子钟的秒长极其稳定，而按地球自转测算的秒长则时快时慢。若用原子时的秒长去量度地球自转一周，一天并不是精确的86400秒。”张首刚说。

　　简而言之，世界时（UT1）是以地球自转角定义的时间尺度，尺度不均匀。协调世界时（UTC）以铯原子秒为秒长，依据全球原子钟数据计算发布，是国际民用与法定计时基准。