返乡后的孟祥伟并未陷入迷茫，一次偶然的药企考察让他敏锐地发现家乡的自然禀赋——沙质土壤透气保水，温带季风气候昼夜温差适宜，正是丹参、黄芩等中药材的理想生长地。“我们这个地方种植比较传统，乡亲们守着好地却只种玉米小麦，一亩地年收入不过千元，要想使土地生金，必须得采用一些新的种植作物和新的种植方式。”孟祥伟找到陵城区临齐街道张挑弓村党支部书记孟庆礼，道出了流转土地种植中草药的想法。

　　“当时很多人不信任他，觉得大学生回来种地也是瞎折腾。”孟庆礼回忆道，“但他拿出详细的市场调研和种植方案，那股子认真劲儿打动了我们。”2021年，240多亩土地顺利流转，九和中草药种植专业合作社正式成立，孟祥伟的种中草药之路就此启程。

　　然而创业之路并非一帆风顺。最初，孟祥伟将240亩土地划分为20多块样板田，分别采用不同的种植管理技术种植丹参。从引进种植技术，再到育苗、移栽、施肥、杀菌，每一个环节他都亲自研究、亲力亲为，张挑弓村这一方200多亩中草药种植基地已然成为了他的第二个家。结果，因技术不成熟、管理经验不足，一年下来亏损超过了100万元。

　　“当时我是整宿整宿睡不着觉，蹲在地里琢磨问题出在哪，应该怎么解决。”他没有打退堂鼓，而是总结第一年的种植经验，选取其中几块表现比较好的样板田，分析它们的土壤数据、生长周期与管理技术。第二年，孟祥伟带着村民重新出发，全部采用第一年成功的种植方式，最终实现盈利将近200万左右。2022年收获的丹参酮含量在1%左右，远超国家0.2%标准，被北京同仁堂、齐鲁制药等知名企业选中。