据徐雷介绍，原发性胆汁性胆管炎起病隐匿，病情进展快慢不一，有的可以几十年没症状，有的则在很短时间内迅速进展为失代偿性肝硬化甚至需要肝移植，大部分患者早期症状不明显，常常悄无声息地发展至肝硬化、肝衰竭，因此被称为威胁生命的“静默杀手”。