1992年，山东黄河三角洲国家级自然保护区建立。建区时，保护区有鸟类187种，目前是373种，其中国家一级重点保护鸟类26种、国家二级重点保护鸟类65种、38种鸟类种群数量超过全球总量1%。

　　每年候鸟迁徙季，数百万只鸟类在这里捕食、栖息、翱翔，中转、越冬、繁殖。也因此，这里被誉为“鸟类的国际机场”。

　　东方白鹳

　　东方白鹳是东营市鸟。

　　1997年，保护区首次发现东方白鹳。目前，保护区东方白鹳累计繁殖幼鸟3724只，成为全球最大的东方白鹳繁殖地。

　　2003年，1对东方白鹳首次在保护区筑巢繁殖。今年，东方白鹳在保护区成功繁殖202巢526只。

　　保护区建有133个东方白鹳人工招引巢，人工巢和天然巢密度很大。保护区管委会高级工程师王安东说：“因为食物充足、幼鸟养得活，这里的东方白鹳产卵多，平均每巢3枚，多的有五六枚。”

　　东方白鹳，这种曾经的候鸟，成了妥妥的留鸟。

　　东营是“中国东方白鹳之乡”，还是“中国黑嘴鸥之乡”。目前，保护区黑嘴鸥繁殖种群稳定在1万只左右，是全球第二大繁殖种群。

　　保护区管委会工会主席吕卷章说：“湿地质量好不好，鸟类最知道。”

　　明星物种

　　今年，国家一级保护鸟类黑脸琵鹭首次在保护区繁殖；丹顶鹤野外繁殖达14巢，越冬数量达320只；朱鹮成功孵化幼鸟20只。

　　20世纪40年代，黄河三角洲曾有朱鹮分布。如今，重新引进的朱鹮，已经适应保护区含盐量3‰—5‰的水，适应了大风和风暴潮，不仅成功繁育了后代，今年还有一对被放归野外。

　　吕卷章说：“大的环境改善是朱鹮适应的前提。”