主演白客一改往日喜剧形象，饰演孤胆民警夏然。他坦言这是从影以来最大挑战，“进组前在工作中不小心摔伤了腿，而影片中的夏然刚好是一位从战场下来的老兵，腿也有一些毛病。虽然片中有不少动作戏，但在现场每次一开拍自己完全进入角色后，好像腿就不疼了。”郎月婷则透露，她饰演的匪帮大嫂李红是全片最复杂的角色，“她游走在善恶边缘，但最后居然是全片唯一一个靠自己意愿选择生死的角色。”孙宁饰演的菜鸟警察简宁在片中是夏然的小跟班，孙宁在现场也分享，“自己像简宁一样，无论在角色中还是片场外都和白客相处得十分愉快！”桑帅饰演的匪徒灰驴，外表脾气火爆实则是反派大哥北山最衷心的追随者之一。桑帅坦言：“忙崖镇上的人似乎都被什么东西困住了，而灰驴是被他对大哥的情义困住了，他也是一个被情义和时代困住的人。”

　　随着五一前影片全国点映，不少影迷表示：“这才是真正的电影！风格十足，审美优秀！每一帧都充满力量感！”影片独特的暴力呈现方式成为最大亮点，有观众感叹：“导演太会拿捏观众心理了！那些最血腥的场面其实都没直接拍出来，但反而让人越想越害怕。”

　　演员们的颠覆性表演同样引发热议。白客的转型让观众直呼“认不出来”：“从肢体语言到眼神到声线都完全变了。”首次在大银幕上出演嚣张反派的辛柏青，更被赞“贡献年度最佳反派表演”。专业影评人同样不吝赞美，称影片是“国产犯罪片的新高度”，戈壁滩上的枪战与人性寓言戏必将载入影史。