研究团队指出，每颗“星链”卫星原本设计的轨道寿命约为5年。但在2024年这一轮太阳活动增强的阶段，部分卫星从280公里参考高度下降至重返大气层的“下落”过程，比平时快了10至12天。研究表明，当太阳活动增强，引发地磁风暴时，高层大气发生加热与膨胀，空气密度上升，导致卫星受到更大气阻。这会让卫星加速减速，轨道衰减加剧，最终更快地坠入大气层烧毁。

艺术家对“星链”卫星在轨运行的印象图。图片来源：英国《新科学家》杂志

　　为什么低轨卫星更容易受到太阳活动影响？对此，杨宇光解释说，关键在于大气密度随高度的急剧变化。在一百多公里到两三百公里的高度，大气密度差异非常大，对在低轨飞行的卫星来说，阻力变化就非常大。而运行在高轨道上的卫星，所处环境更为稀薄，受太阳活动扰动的影响要小得多。

　　飞行姿态失当使卫星“折戟沉空”

　　杨宇光告诉记者，一部分“星链”卫星之所以在发射后不久就提前坠毁，原因不仅是太阳活动增强所造成的大气密度上升，还与它们在初始轨道上的飞行姿态密切相关。

　　“星链”卫星采用电推进方式，依赖太阳能帆板发电来驱动电推进装置。然而，其轨道并非太阳同步轨道，轨道面与太阳的相对角度会随时变化。卫星在刚进入轨道时，通常处于较低高度，需要展开太阳能板朝向太阳吸收能量。但在某些情况下，太阳的位置恰好与卫星的飞行方向一致，导致太阳能板“迎风前行”。