工业活动排放的铅造成了大面积的铅污染。由于儿童对铅的敏感性较高，铅对儿童的危害越来越受到学者们的关注。然而，长期铅暴露也是损害成年人健康的主要危险因素之一，但这一问题常常被忽视。许多流行病学和毒理学研究表明，即使是低水平的铅暴露也会对成年人造成不良影响，包括心血管疾病、肾脏损害、认知障碍、免疫缺陷、生殖障碍、癌症等。

　　《柳叶刀星球健康》杂志的一项新研究显示，2019 年全球约有545.5万成年人死于铅暴露导致的心血管疾病，这一数字是此前估计的六倍多。该研究还首次提供了货币估算，估算了铅暴露导致的全球死亡总成本，以及五岁以下儿童智商下降的程度和成本。仅在2019年，该研究就估计认知损害和心血管疾病死亡的总损失达到6万亿美元(基于预计的未来收入损失和称为统计生命价值的经济指标)，其中中低收入国家负担最重。

　　虽然环境铅暴露导致心血管疾病的致病机制尚不完全清楚，但华盛顿大学健康指标与评估研究所(IHME)开展的全球疾病、伤害和风险因素负担研究已经发现，因铅暴露导致的高血压在2019年造成约85万人死亡。且IHME的研究认为，铅暴露对高血压的影响已得到充分证实。

　　临床医生指出，事实上，进入人体内的铅，无机铅是不会被代谢的，其排泄率很低，最主要的排泄途径是通过泌尿道。使用螯合剂可以增强尿液中铅的排泄，这构成了铅中毒治疗方法的基础。