虽然扁头的普及率超出很多人的想象，但“扁头是山东人的省头”这句话不是没有道理。毕竟，在距今数千年前的北辛文化遗址中，就发现了扁头的人头骨。可以推测，扁头的出现与当时生产方式的变化有着密切关系。进入农业社会后，劳动力的需求量随之提升，家中青壮年忙于耕作，无暇照顾婴儿，便只能借助某些类似睡板的工具将婴儿固定，婴儿动作被限制，头骨长期受到来自人为的压力，便导致了最初的扁头产生。

　　到了大汶口文化时期，扁头大为盛行，有些地区甚至有高达100%的扁头率。很显然，扁头不分地位或阶级，不分性别或年龄，已经很难再用无意识的行为去解释了。

　　或许，这种因生产方式变化出现的扁平头骨，恰好符合了当时人们的审美，人们便通过刻意保持婴儿仰睡在硬质枕具上的习惯，来保留这种头型。无意识的扁头，逐渐变成一种东夷族系有意识的审美。在文化交流和族群扩张的过程中，扁头习俗还流传到了临近的地区，向北可以扩展到西辽河流域的红山文化人群，向南可达汉水流域的仰韶、屈家岭及石家河文化人群。到了龙山文化时期，伴随着华夏对东夷的征服与同化，扁头开始衰落，从数量和比例上看都显著降低，进入历史时期后就非常少见了。

　　然而，扁头习俗并未就此销声匿迹。而是随着族群迁徙，在东北地区找到了最适合其生存的土壤。在《三国志》《后汉书》《晋书》等古代文献中，都有关于“辰韩”民族流行扁头习俗的记载。到了明清时期，扁头习俗尤为盛行，不仅当地人以扁头为美，就连外地迁居的汉族人，也逐渐接受了这一古老的习俗。