1942年10月，日军征用“里斯本丸”号客货船押运1800多名英军战俘从香港返回日本，途经舟山附近海域被美军击中，843名英俘遇难，384名英俘被当地渔民舍命救起，英军官兵和英国政府对此深表感激。

　　2014年，方励与韩寒在东极岛上拍摄电影《后会无期》，听说了里斯本丸号的故事。韩寒把它写成了《后会无期》主题曲的歌词：“当一艘船沉入海底，当一个人成了谜。”长期从事地球探测和海洋调查技术装备的系统集成、研发制造工作的方励则出于好奇，带领团队在2016年展开勘测工作，精确定位了沉船位置，并通过技术手段确认其为“里斯本丸”号残骸。

　　很快他又得知，当时确定仍然在世的两位“里斯本丸”号事件见证者，东极岛的林阿根老先生和英国老兵丹尼斯·莫利，都已经90多岁高龄。“因为我是做电影的，立刻就意识到这些人证很可能马上就没了。”方励认为，“人证”和“物证”都需要抢救，于是他在2018年开始了寻访。

　　在英国的第一个星期，方励和团队成员就听说了无数让人心碎的故事。有些家族墓地的墓碑上只有爷爷的名字，没有骸骨或骨灰；有些墓碑只在底部刻着一行字，猜测这个士兵“可能被淹死了”；有人生前一直珍藏着哥哥的来信，信中将母亲和家人托付给当时还不到5岁的弟弟……