“作为今天的中国人，不能没有态度”

　　一开始，方励计划做一部电视纪录片，用访谈的形式呈现即可。随着素材不断累积，他觉得有必要让更多人知道“里斯本丸”号的故事。正如同名电影让泰坦尼克号天下皆知，大银幕成为他的不二之选。

　　他的确考虑过拍一部《泰坦尼克号》《敦刻尔克》这样的商业电影，但20多年的编剧经验告诉他，无论怎么编都无法超越“真实”。“‘里斯本丸’号的很多故事，编剧坐在家里是想不出来的，我觉得特别珍贵，因为它真实、有名有姓，而且穿越了历史。我们见到的人，他们的口述、他们的情感都是当代的，是离我们很近的、真实的情感，而不是传说。”

　　方励认为，如果是虚构的剧情片，无论演员演技再好，它也是想象中的。“所以在这个阶段，我根本不去考虑虚构，起码是五六年以后才会考虑。我觉得还是把真实的人、真实的情感带到大家面前。”

　　《里斯本丸沉没》最终呈现为一部“documentary　feature　film”，即“纪录的剧情片”。其主线是从香港陷落、英国守军投降，到运送战俘的“里斯本丸”号中弹沉没，战俘奋力逃生又被抓走。其中穿插了这些英军战俘的爱情、家庭、亲子关系等细节，包括很多军人最后一眼看见自己的战友是什么状态，“都是碎片式的，但非常珍贵，特别触动我们。”