“水车旋转自轮回，倒雪翻银九曲隈。始信青莲诗句巧，黄河之水天上来。”这是清道光年间诗人叶礼，在看到金城兰州“城楼与水车相映，水声与鼓声共鸣”之景后所作的诗，由此可见当时兰州黄河大水车的盛景。

　　水车是古代兰州黄河沿岸的提灌工具，其历史可追溯到明朝。此前，百姓主要靠兰山根的五泉山、红泥沟等处泉水，阿干河、黄峪沟、马泉沟等自然水流，以及人畜黄河边驮水来生产生活。随着人口逐渐增多，水资源紧缺问题越发明显。

　　明朝进士、兰州人段续利用南方木制筒车的构造原理，结合黄河水急等特点，经过反复试制，于明嘉靖三十五年（1556年）成功制成黄河水车，而后民众争相仿制，一时间黄河岸边水车四起，兰州因此被誉为“水车之都”。

　　“水车是兰州人的精神象征。”文史学者、甘肃省政府文史研究馆馆员邓明介绍，曾经，通过水车这一灌溉工具，人们虔诚顺乎自然，巧妙利用自然，发展生态灌溉农业与园艺业，造福地方，永续利用，为黄河渡口提供物质基础，也形成了绚烂多彩的水车文化。