剧情开始于上世纪70年代末期，苏州棉纺厂家属区的一条小巷里。原以为年代剧开端平平，谁知一上来就是场令人捧腹的喜剧。“你不给我分房子，我儿子就住在你家！”因为没有自己的房子，棉纺厂女工宋莹（蒋欣饰）大半夜抱着儿子林栋哲来到张书记的住处，敲开门后，二话不说把儿子塞在张书记手里。在围观群众惊愕的目光中，宋莹头也不回地走了。四五岁大的儿子林栋哲冲着张书记，奶声奶气地哭喊：“我爸爸给你搞到了电冰箱票，你不分给我家房，就是你欺负我妈，欺负我家！”

　　这一幕，直接将观众拉回1978年，中国开始改革开放之初。在国家从计划经济向市场经济的转型中，无数人的生活将要随之发生改变。短短几分钟的这场戏，不仅交代了计划经济时代单位分房的时代背景，还把蒋欣饰演的宋莹这个主人公既泼辣又柔软的复杂个性勾勒了出来。她是棉纺厂的“铁姑娘”，技术出众任劳任怨，成家很久三口人还在挤集体宿舍。房子，对她来说太重要了。经此一闹腾，宋莹“刺头”的名声传遍了全厂，但宋莹不在乎。最终，她分到了房，却失去了评先进的资格。但不要紧，丈夫林武峰（李光洁饰）体贴她，儿子懂事地用蜡笔给她画了张“个人先进”证书，暖色调的喜剧氛围凸显着林宋之家的温馨。