唐代段成式创作的笔记小说集《酉阳杂俎》一书中有这样的记载：“常有不时之花，然皆藏土窑中，四周以火逼之，故隆冬时即有牡丹花。”当时称“薰花”“烘花”“烤花”“堂花”等。也就是说，早在唐朝，人们就已经利用牡丹的生态习性，将它置于土窑，四周以火烘，促使其提前至春节期间开花供人们欣赏了。

　　到了北宋，牡丹春节催花技术已较完善。宋人周密在所著的《齐东野语》中写道：“马塍（在今浙江杭州）艺花如艺粟，橐驼之技名天下。非时之品，真足以侔造化，通仙灵。凡花之早放名曰堂花，其法以纸饰密室，凿地作坎，缏竹置花其上，粪土以牛溲硫磺，尽培溉之法。然后置沸汤于坎中，少侯汤气熏蒸，则扇之以微风，盎然胜春融淑之气，经宿则花放矣。”“此虽揠而助长，然必适其寒温之性，而后能尽其妙耳。”

　　由此可见，牡丹春节催花技术在宋代时已有一定的程式。姚雪垠的小说《李自成》中，也有明朝时期冬季牡丹催花的描述。

　　就催花牡丹产业来说，唐、宋之后以明、清两代最盛，北京草桥和山东曹州（今菏泽）最有名。据明朝《帝京景物略》（1635年）记载，右安门外南十里草桥，“惟冬花支尽三季之种，坯土窑藏之，蕴火炕晅之，十月中旬，牡丹已进御矣。”据记叙清代北京岁时风俗的杂记《燕京岁时记》记载：“京师腊月即卖牡丹。”