公元前210年，秦始皇第五次南巡，至会稽山（今浙江绍兴）。这次南巡之后，秦始皇掉头向北，走江过海，再至山东。就是这次南巡转北走的长距离跋涉，秦始皇病死，“至平原津而病”“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台”。

　　秦始皇不但喜欢到山东，而且在山东的刻石也多于其它地方。《史记·本纪第六秦始皇本纪》记载，秦始皇于公元前221年统一六国后，数次出巡各地，群臣为歌颂其功德、昭示万代而所刻之石，共有七处，分别称“峄山刻石”（公元前219年）、“泰山刻石”（公元前219年）、“琅琊刻石”（公元前219年）、“芝罘刻石”（公元前218年）、“东观刻石”（公元前218年）、“碣石刻石”（公元前215年）和“会稽刻石”（公元前210年）。

　　“秦七刻石”中的“峄山刻石”“泰山刻石”“琅琊刻石”“芝罘刻石”四处刻石均在今山东区域，而且在时间点早于其它刻石，这就显示出山东在秦代地位的不一般。正如这次专家讨论会所称：“琅琊台遗址一系列考古新发现充分体现了今山东地区在秦汉统一国家中的重要地位，同时也反映了齐鲁文化在中华文明形成进程中的重要作用。”

　　现存国家博物馆的琅琊刻石。拍摄：周学泽