“蛇”字出现很晚，目前最早见于战国秦文字。商周文字中的“蛇”在哪里呢？这个问题翻翻《说文解字》，大致就解决了。《说文解字》540个部首中有一个“它”部，“它”就是“蛇”，“蛇”是“它”的异体字。顺着这个线索上溯，商周文字中的“它”很常见，但它们很早就被假借作“其它”的“它”或洗手的盥器“匜”。当一个“它”字记录了两个以上的常用词，就得造新字来分担。书面语中“蛇”的使用频率远低于代词“它”，于是表达蛇义的“它”被挤了出去，加了个“虫”旁变成了“蛇”形。

　　“它”很常用，虽然作意符被“虫”给取代了，但作音符常见，后来几乎被“也”取代。“施”“他”“地”“弛”这些字在古文字中都从“它”声，到了汉代才逐渐被“也”替代。就连“蛇”，宋刻《太平御览》中的“蛇”都写作“虵”。道理很简单，“也”与“它”古音极近，构形中表音功能相同，“也”比“它”写法简单，人们书写过程中就选择了“也”来表音。

　　在文字系统中，“蛇”的命运曲折，幸亦不幸。

　　“它”是蛇的本字，本义就是蛇，在早期文字的构形中并不美好。但“它”在甲骨文时代就被借作代词，表示“其它”的意义，一直延续到今天。现在更加常用的代词是“他”，好像“他”与“它”有了区分人与其他物类的功能，就来源说，“他”字出现得很晚，是“佗”的变形，“佗”是“它”的累增，归根到底，都源自“它”。

　　每个汉字的命运，自然受文字发展与演变规律的制约，但也有文化心理在其中。蛇在文字构形中有意无意的避讳，于是就没有了从“它”表意的字，但“它”借作代词，功能强大，生命长久！