“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。”（王贞白《白鹿洞二首》）

　　“少年易老学难成，一寸光阴未可轻。”（朱熹《偶成》）

　　这些我们耳熟能详的诗句中的“光阴”指什么呢？“光阴”是怎么与时间建立联系的？“一寸光阴”是多久呢？要弄懂这些问题，我们需要穿行回4000年前，从中国古代的天文台说起。

　　在中国古代，天文台有一个更具象的名字——“观象台”或“观星台”。为了解读农耕的时序、校准国家的历法，先民们开始建造最早的天文观象台。

　　考古发现表明，距今4000多年前的陶寺遗址中，有一处由13根夯土柱构成的遗迹，经多位专家考证，这处遗迹就是中国最早的天文观象台——陶寺天文台。陶寺天文台的发现证实了《尚书·尧典》中观天授时的记载，表明“历象日月星辰，敬授人时”是有事实依据的，将我国观天授时的考古证据上推到4000年前。

　　陶寺天文台的故事

　　2002年，中国社科院考古所山西工作队在陶寺遗址钻探时，发现不明遗迹。一次雨后的清理，露出13个呈半圆形排列的夯土基础，其功能一度成谜。在排除古墓、城墙等可能后，考古学家提出可能是用于观测天象的。随后，考古队用架子模拟夯土柱，进行实地观测。自2003年冬至起，历时两年，一共观测77次，通过记录太阳与塔儿山的位置变化，最终确认该遗迹是用于观测天象的天文台，并反映了从冬至到夏至再到冬至一个回归年的历法规律。

△山西陶寺天文台遗址复原图

　　陶寺遗址除发现观象台遗址外，还出土了圭表。